При разряде любой аккумуляторной батареи за счет взаимодействия интенсивной массы «-» и «+» пластинок с электролитом, находящимся внутри батареи образуется сульфат свинца, который потом оседает на плоскости (-) заряженных пластин. Плотность электролита начинает постепенно падать.
Образовывавшийся в данном случае сульфат свинца отличается тонкокристаллической структурой и восстанавливается в период заряда довольно легко в свинец и двуокись свинца.
Образование сульфата считается вполне естественным процессом при разряде автомобильных аккумуляторов.
При зарядке наоборот происходят обратные химические процессы. Что ведет к восстановлению чистого свинца на «-» пластинах, и диоксида свинца — на «+». Плотность электролита также увеличивается.
Под глубокой сульфатацией принято понимать образование крупных труднорастворимых кристаллов сульфата на пластинах. Кристаллы вредны, потому что изолируют пластины и закупоривают поры активной массы пластинок, образуя сплошной непроницаемый слой. Что препятствует проникновению электролита в пластинки. Следовательно, не вся масса принимает участие в работе и заряд аккумулятора затрудняется.